川贝母，又名贝母（《神农本草经》），贝父、药实（《广雅》），勤母（《名医别录》）。为百合科植物暗紫贝母、川贝母、甘肃贝母、棱砂贝母等的鳞茎。本品早在《诗经》中已有记载，名虻。入药首载于《神农本草经》。
（1）暗紫贝母多年生草本。其叶除下面的1~2对为对生叶外，均为互生或近于对生，先端不卷曲；叶状苞片1枚。花被深紫色，略有黄色小方格。果棱上的翅很狭，宽约1mm。主要分布在四川阿坝藏族自治州。
（2）川贝母：别名卷叶贝母多年生草本，高15～40cm。鳞茎圆锥形。叶2～3对，常对生，少数间有散生或轮生，叶片线形，长5~12cm，宽2～10cm，先端呈卷须状。花单生茎顶，钟状，下垂，每花具叶状苞片3枚，花被片6，黄绿色，具紫色方块纹，雄蕊6，子房3室，柱头3裂。蒴果具6纵翅，翅宽约1~1.5mm。花期5～7月，果期6～9月。生于高山草地或湿润的灌木丛中。分布四川、西藏、云南等省。
（3）甘肃贝母似暗紫贝母，叶通常最下面2枚对生，向上2～3枚散生，先端通常不卷曲；花浅黄色，有黑紫色斑点；叶状苞片1枚；果棱翅宽约1mm。分布甘肃、青海、四川等省。
（4）棱砂贝母其鳞茎粗大；叶互生，3～5枚，生于植株中部或上部1/3处，叶片卵形或卵状椭圆形，长2～7cm，宽1～3cm，先端不卷曲；单花顶生，花浅黄色，具红褐色斑点。分布云南、四川、青海、西藏等省。
味苦、甘，性微寒。归肺经。功能润肺化痰，清热散结。用于：
（1）咳嗽，无论外感、内伤咳嗽均可应用。外感风热或温燥所致者，配桑叶、杏仁等以疏风清热止咳；风寒犯肺而致暴咳喘息，配麻黄、杏仁、款冬花以解表止咳平喘内伤咳嗽、属阴虚肺燥者配沙参、麦冬养阴润肺；阴虚肺热，配知母、瓜蒌清热润肺；痰热壅肺，配黄芩、山栀、青黛等清肺化痰。若久咳不止．伤及肾阴，配生地、玄参、百合以润肺滋肾。
（2）咳血、咯血、吐血、衄血，可与凉血止血之侧柏叶、青黛等同用。
（3）瘰疬、瘿瘤等痰气郁结之证，用本品可配玄参、牡蛎等以消痰软坚散结。
（4）肺痈、配金荞麦、青黛等清肺化痰。
（5）乳痈初起，可用以清热散结消肿。常单味研末服。或配伍其他清热消肿药同用。
（6）痰气郁结而致精神忧郁，胸膈胀痛，用本品能开郁化痰散结，可与香附、郁金等配用。
内服：煎汤，6～10g；研末，每次1~2g，或入丸、散。外用：研末调敷。
寒痰、湿痰及脾胃虚寒者不宜。
（1）治伤风暴得咳嗽：贝母（去心）三分，款冬花、麻黄（去根、节）、杏仁（汤浸，去皮、尖，双仁，炒研）各一两，甘草（炙，剉）三分。上五味，粗捣筛。每服三钱比，水一盏，生姜三片，煎至七分，去滓温服，不拘时。（《圣济总录》贝母汤）
（2）治肺热咳嗽多痰，咽喉中干：贝母（去心）一两半，甘草（炙）三分，杏仁（汤浸去皮尖，炒）一两半。上三味，捣罗为末，炼蜜丸、如弹子大。含化咽津。（《圣济总录》）
（3）治肺热咳嗽、痰多：川贝母600g，蛇胆汁100g研末调匀，口服，每次0.3～0.6g，每日2～3次，小儿用量酌减。（《中华人民共和国药典》1985年版，蛇胆川贝散）
（4）治小儿咳嗽喘闷：贝母（去心，麸炒）半两，甘草（炙）一分。上二味捣罗为散，如二、三岁儿，每一钱匕，水七分，煎至四分，去滓，入牛黄少许，食后温分二服，更量儿大小加减。（《圣济总录》贝母散）
（5）治百日咳：川贝母15g，黄郁金、葶苈子、桑白皮、白前、马兜铃各1.5g，共轧为极细末，1.5~3岁，每次1.2g,4~7岁，每次1.5g；8-10岁，每次2.1g，均1日3次，温水调冲。小儿的加白糖，或蜜糖亦可。〔《江苏中医》1965，（2）：36〕
（6）治咳嗽、燥咳及肺痈等症：鲜梨500g，贝母末6g，白糖30g。将梨去皮剖开，把贝母末及白糖填入合起放在碗内蒸熟食用，早晚分食。（《偏方大全》）