天麻，又名鬼督邮、赤简明、离母（《神农本草经》），独摇芝（《抱朴子》），赤箭芝（《本草纲目》）。为兰科植物天麻的根茎。始载于《神农本草经》，原名赤箭，列为上品。《雷公炮炙论》始载天麻之名。原植物天麻多年生寄生草本，高60～120cm。块茎横走，肉质长圆形。 茎单一，直立，黄赤色。叶退化成膜质鳞片，互生，下部短鞘状抱茎。总状花序顶生，苞片狭披针形，膜质，花黄赤色，花被管合生成歪壶状，唇瓣高于花被管的2/3，能育冠状雄蕊1枚，子房下位，有棱条，扭转。蒴果长圆形。种子多而细小粉末状。花期6～7月，果期7~8月。生于林下阴湿、腐殖质较丰富的地方。分布于吉林、辽宁、河北、安徽、四川、贵州、云南、陕西等省。
块茎繁殖，1年后收获。冬栽于第2年；春栽于当年10～11月收获，经分级，洗净，蒸透，低温干燥。或洗净后，用4%明矾水溶液蒸或煮至透心，再低温干燥。如去皮者，晒或烘干后称“明天麻”。
根茎呈椭圆形或长条形，略扁，皱缩而稍弯曲，长3～15cm，宽1.5~6cm，厚0.5-2cm。表面黄白色至淡黄棕色，具环节，有点状痕点或膜质鳞叶、具纵皱纹；一端有红棕色干枯芽苞，习称“鹦哥嘴”或“红小瓣”或为残留茎基；另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕。质坚实，半透明，不易折断，断面较平坦，角质样。气特异，昧甘，微辛。天麻空心者又称春麻，质次。
味甘、辛，性平。归肝经。功效息风止惊，祛风除痹。作用于：
（1）头目眩晕，如为风痰上扰，胸膈胀满者，与半夏、茯苓、白术等配用，能祛风化痰，两调肝脾；如肝阳上亢，耳鸣目花者，与钩藤、石决明、山栀等同用。头晕欲倒，项背拘急，鼻塞耳鸣，偏正头痛，可与川芎配伍。
（2）中风，半身不遂，或肢体拘挛、麻木，言语不利者，可与钩藤、白芍、牛膝等同用，以息风解痉。如肝火旺盛，佐以龙胆草、干地龙清肝泻火；若兼挟痰火，佐以陈胆星、天竺黄、姜川连清泄痰热。如配牛膝、玄参、地黄、杜仲等补肝益肾、祛风之品，有防治中风的作用。
（3）小儿急惊风、抽搐、牙关紧闭，常与钩藤、天竺黄、全蝎等清热息风，镇惊化痰药合用。慢惊则可与人参、白术、僵蚕配用。
（4）癫痫抽搐，牙关劲强，烦躁不安，本品与全蝎、蜈蚣、郁金、菖蒲等同用。
（5）破伤风引起的抽搐痉挛，角弓反张，常配防风、天南星、羌活、白附子等。
（6）风湿痹痛，肢体麻木，手足不遂，可与木瓜、豨莶草、桑寄生杜仲等同用。肾经不足，脚心隐痛，脚弱少力，腰膝不利，可与生膝。な蓉虑骨等配用。现亦用于 治疗高血压、梅尼埃病等，均有一定疗效。
内服：煎汤，5～10g；研末，1~1.5g。
（1）对气血衰少的头晕目眩慎用。
（2）个别病例因过量服用天麻引起面部灼热、乏力、头痛、头晕、昏迷等中毒现象。
《雷公炮炙论》：“使御风草根，勿使天麻，二件若同用，即令人有肠结之患。”
（1）消风化痰，清利头目，宽胸利膈，治心忪烦闷，头晕欲倒，项急、肩背拘倦，神昏多睡，肢节烦痛，皮肤瘙痒，偏正头痛，鼻魋，面目虚浮：天麻半两，芎藭二两，为末，炼蜜丸如芡子大。每食后嚼一丸，茶酒任下。（《普济方》天麻丸）
（2）治破伤风，牙关紧急，身体强直，角弓反张；又治狂犬咬伤：天南星、防风、白芷、天麻、羌活、白附子，各等分。为末，每服二钱，热酒调服，并敷患处。（《外科正宗》玉真散）。
（3）妇人风痹，手足不遂：天麻（切）、牛膝附子、杜仲各二两。上药细剉，以生绢袋盛，用好酒一斗五升，浸经七日，每服温饮下一小盏。（《十便良方》天麻酒）
（4）治肾经不足，下攻腰脚，腿膝肿痒，不得屈伸。脚弱少力，不能踏地，脚心隐痛，行步喘乏，筋脉拘挛，腰膝不利，应风寒湿痹，脚气缓弱，并宜服之：宣州木瓜（去瓤）、牛膝（去芦、剉）、天麻（去芦、细剉）、苁蓉（洗净、切）各焙干，称一斤。以上四味，如前修事了。用无灰酒五升浸，春秋各五日，夏三日，冬十日足。取出、焙干，再入附子（炮、去皮脐）、虑骨（涂酥、炙）各二两。上同为细末，用浸前药酒打面糊为丸，如梧桐子大。每服三十至五十丸，空心，煎木瓜酒下；或盐汤吞下亦得。此药常服，补虚除湿，大壮筋骨。（《和剂局方》四斤丸）