白头翁，又名野丈人、胡王使者（《神农本草经》），白头公（《本草经集注》）毛姑朵花（东北），老公花（山东），老冠花（江苏）。为毛茛科植物白头翁的根。首见于《神农本草经》，列为下品。原植物白头翁多年生草本，全株密生白色长柔毛。根圆锥形，外皮黄褐色。基生叶具长柄，3全裂，***裂片具短柄，3深裂，侧生裂片较小，不等3裂，裂片倒卵形，顶端又作不规则浅裂或牙齿状。花茎1～2，总苞片通常3，叶状，基部合生抱茎。花单一，顶生，花被6，紫色，雄蕊多数，雌蕊多数，花柱丝状，果时延长，密被白色长毛。瘦果密集成头状，宿存花柱羽毛状。花期3～4月，果期5～6月。生于山坡草地、山谷或田野。分布吉林、黑龙江，辽宁、河北、山东、山西、陕西、江苏、河南、安徽等省。
培育3～4年，3～4月或9～10月采挖根部，以春季采收质量好，除去地上部分，洗净，晒干。
根呈长圆柱形或圆锥形，稍弯曲，长5～20cm，直径0.5~2cm。表面黄棕色或棕褐色，有不规则的纵皱纹或纵沟，皮部易脱落而露出黄色木部，且常朽蚀成凹洞，可见纵向突起的网状花纹；根头部稍膨大，有时分叉，顶端残留数层鞘状叶柄基及幼叶，密生白色长绒毛。质硬脆，折断面较平坦，黄白色，皮部与木部间有时出现空隙。气微，味微苦涩。
味苦，性寒。归大肠、胃经。功效清热解毒，凉血止痢，并可燥湿杀虫。作用于：
（1）痢疾。为治痢要药。如热毒血痢或湿热痢疾之发热腹痛，下痢脓血，里急后重，常与黄连、黄柏、秦皮或苦参、马齿苋等同。若产后血虚热病或痢久而伤阴血者加配阿胶；如寒热错杂的休息痢，可与干姜等同用；现常用本品治疗细菌性痢疾及阿米巴痢疾、阿米巴肝脓肿都有良好效果。对重证菌痢及慢性阿米巴痢疾，在内服的同时，尚可用其煎液作保留灌肠。
（2）湿热带下。常配苦参或蛇床子等，以清热燥湿止带。若由阴道滴虫引起，可同时煎水坐浴。
（3）血热鼻衄及痔疮出血。前者可配黄芩、白茅根，后者常与地榆、槐花炭同用。
（4）痈疖瘰疬等外证。如将本品内服结合外敷，可治痈疖；研末冲服，可治腮腺炎；捣敷治小儿秃疮及外痔肿痛；配伍夏枯草、丹皮、半夏等，可治瘰疬。此皆取其凉血解毒之功。
此外，本品配伍柴胡、黄芩、半夏等可治温疟。
内服：煎汤，10～15g，热毒重者可用至30g；或入丸、散。外用：捣敷。
（1）治热病下重：白头翁二两，黄连、黄柏、秦皮各三两。上四味，以水七升，煮取二升，去渣。温服一升，不愈更服。（《金匮要略》）
（2）治休息痢，日夜不止，腹内冷痛：白头翁一两，黄丹二两（并白头翁人铁瓶内烧令通赤），干姜一两（炮裂，剉）。莨菪子半升（以水淘去浮者，煮令芽出，曝干，炒令黄黑色），白矾二两（烧令汁尽）。上件药，捣罗为末，以醋煮面糊和丸如梧桐子大。每服食前，以粥饮下十丸。（《太平圣惠方》白头翁丸）
（3）治带下泻痢：白头翁、木槿花各12g，糖15～30g，开水600～800ml，泡后置文火炖数10min，取汁每天3次分服。〔《医药学》1961，4（9）：326〕
（4）治冷劳泄痢及妇人产后带下：白头翁（去芦头）半两，艾叶二两（微炒）。上二味为末，用米醋一升，入药一半，先熬成煎，入余药末，和丸梧桐子大。每服三十丸，空心食前米饮下。（《圣济总录》白头翁丸）
（5）治产后下痢虚极：白头翁、甘草、阿胶各二两，秦皮、黄连、柏皮各三两。上六味以水七升，煮取二升半，内胶令消尽。分温三服。（《金匮要略》白头翁加甘草阿胶汤）