白芍药，又名金芍药（《本草图经》），白芍（《药品化义》）为毛莨科植物芍药的根。芍药之名首见于《诗经》，入药始载于《神农本草经》。原植物芍药多年生草本，高50～80cm，根肥大，呈圆柱形，外皮棕黄色。茎直立。叶互生，有长柄，下部叶为2回3出复叶，小叶狭卵圆形，披针形，边缘具软骨质小齿，上部叶为3出复叶。花单生兼腋生，花大，萼片4，花瓣白色或粉红色，单瓣或重瓣，雄蕊多数，心皮3～5，分离。蓇葖果卵形。花期4～5月，果期6～7月。分布浙江、安徽、四川、贵州、山东等省，均为栽培。
栽后3～4年，8～10月收获，挖掘全株，抖去泥土，切取根部，刮去外皮，分级。放沸水中煮5～10min，直至根用嘴吹气即呈干样或用针刺感觉容易刺下时取出，曝晒，不断翻动，晒1~2d后，再堆放1～2d，至表皮回潮后，再晒1～2d，反复2～3次，曝晒至全干，忌用火烤。如根部发粘，可用清水淘洗，再用硫黄熏1夜，晒至全干。
根呈圆柱形，平直或稍弯曲，两端平截，长5～18cm，直径1～2.5cm。表面类白色或淡红棕色，光洁或有纵皱纹及细根痕，偶有残存的棕褐色外皮。质坚实，不易折断，断面较平坦，类白色或微带棕红色，形成层环明显，射线放射状。气微，味微苦、酸。
味苦、酸，性微寒。归肝、脾经。功效养血和营，缓急止痛，敛阴平肝，作用于：
（1）妇女月经不调，面色萎黄，头晕耳鸣，脉细、舌淡，营血衰少，常与当归，川芎、熟地等调经养血药配用。如血虚气弱加党参、黄芪；经潮腹痛，增延胡素、制香附；崩漏不止益焦艾叶、阿胶。
（2）营卫不和，汗出恶风，常佐桂枝以调和营卫；倘若系阴虚阳浮之自汗、盗汗配龙骨、牡蛎以敛阴止汗。
（3）胁肋、脘腹、四肢挛急作痛，每与甘草同用。如肝阴不足，肝气不舒，胁肋疼痛，配川楝子、枸杞子。若因中阳不振而里虚腹痛者，《伤寒论》有小建中汤重用芍药，兼配桂枝、生姜、大枣、甘草、饴糖以温里缓中。如妊妇血虚，腹痛绵绵不断为肝木乘脾，可与当归、川芎、白术等疏肝养血扶脾药同用。大便泄泻，泻时腹痛肠鸣属肝旺侮脾，宜与防风、白术、陈皮等泻肝和脾药配用。若湿热下痢，便下脓血，腹痛里急较著者，常与当归、芩、连、大黄、木香、槟榔等舒肝止痛、清热导滞药合用。
（4）头目眩晕、耳鸣目暗、心悸失眠等由肝阴不足、肝阳上亢引起者，可与龟甲、牛膝、代赭石合用，以养阴平肝；如阳亢已极，出现中风预兆者，须加配生地黄、龙骨、牡蛎等柔肝潜阳药同用。此外，张锡纯云：“芍药为阴虚有热，小便不利者之要药。”故温热病后期、阴液耗伤之小便不利，以及阴虚汗多之小溲黄少诸证，在滋阴渗利药中常配用本品。敛阴、平肝、治痢生用，柔肝、和脾止痛炒用。
内服：煎汤，6～15g，大量可用30g；或入丸、散。
虚寒腹痛泄泻及中寒胃冷，慎服。
《 本草经集注》：“恶石斛、芒消。畏消石、鳖甲、蓟。反藜芦。”
（1）调益荣卫，滋养气血。治冲任虚损，月水不调，脐腹疗痛，崩中漏下，血痕块硬，发歇疼痛，妊娠宿冷，将理失宜，胎动不安，血下不止，及产后乘虚，风寒内搏，恶露不下，结生瘕聚，少腹坚痛，时作寒热：白芍药、熟干地黄（酒洒蒸）、川芎、当归（去芦、酒浸炒）各等分。上为粗末。每服三钱，水一盏半，煎至八分，去渣热服，空心食前。若妊娠胎动不安、下血不止者，加艾叶，阿胶一片，同煎如前法；或血脏虚冷崩中，去血过多，亦加胶、艾煎。（《和剂局方》四物汤）
（2）治伤寒阳脉涩、阴脉弦，腹中急痛：桂枝三两（去皮），甘草二两（炙），大枣十二枚（擘），芍药六两，生姜三两（切），胶饴一升。上六味，以水七升，煮取三升，去渣，纳饴。更上微火消解。温服一升，日三服。呕家不可用建中汤，以甜故也。（《伤寒论》小建中汤）
（3）治伤寒脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急，反与桂枝欲攻其表，此误也，得之便厥，咽中干、烦躁吐逆者，作甘草干姜汤与之，以复其阳。若厥愈足温者，更作芍药甘草汤与之，其脚即伸，白芍药、甘草各四两（炙）。上二味，以水三升，煮取一升五合，去渣；分温再服。（《伤寒论》芍药甘草汤）