牛蒡子，又名恶实（《雷公炮炙论》），鼠粘子（《本草图经》），黍粘子（《珍珠囊》），大力子、蝙蝠刺（《本草纲目》），黑风子、粘苍子。为菊科植物牛蒡的果实。首载于《雷公炮炙草图经》。原植物牛蒡多年生草本，高1～2.5m。根肉质。茎粗壮直立，上部分枝，带紫色。基生叶丛生，心状卵形至宽卵形，长40～50cm，宽30～40cm，顶端圆钝，基部通常为心形，边缘稍呈波状，具细长齿，下面密被灰白色绵毛，叶柄长和叶片几相等；茎生叶互生，下部的和基生叶相似，长约20cm，叶柄长约10cm，至上部叶渐小，叶片呈卵形至卵圆形。头状花序丛生或排列成伞房状，径3～4cm，有梗；总苞球形，总苞片披针形，顶端呈小钩状；花全为管状，淡紫色，少有白色，顶端5齿裂，裂片狭；聚药雄蕊5，花药紫色；子房下位，花柱长，柱头线状2歧。 瘦果倒卵状长椭圆形，略呈三棱状，表面灰褐色，有斑点；冠毛短刺状，脱落性，有细锯齿。花期5~6月，果期6～9月。生于荒地、沟边、林缘；也有栽培。分布全国各地。
栽培第2年7~8月果实成灰褐色时，分批采摘，脱粒，扬净，晒至全干。
瘦果长倒卵形，略扁，微弯曲，两端平截，长5～7nm，宽2～3mm。表面灰褐色，或淡灰褐色，带紫黑色斑点，有数条纵棱，通常中间1~2较明显。顶端钝圆，稍宽，顶面有圆环，中心具点状突起的花柱残迹；基部略窄，着生面较淡。果皮较硬，子叶2，淡黄白色，富油性。果实无臭，种子气特异，味苦后微辛而稍麻舌。
味辛、苦，性凉。归肺、胃经。功效疏散风热，宣肺透疹，清利咽喉，解毒消肿。作用于：
（1）外感风热所致的发热恶风，头痛咳嗽等症。常与薄荷、桑叶、菊花或荆芥、淡豆豉等同用。若表热较重者，可配银花、连翘；咳嗽甚者，配杏仁、桔梗。
（2）麻疹初期，疹出不畅，及风热瘾疹，皮肤瘙痒，常配浮萍、薄荷、银花等疏散风热，宣肺透疹。
（3）咽喉肿痛，配银花、连翘、桔梗、马勃等以清热利咽消肿；亦可煎水含漱。
（4）热毒壅盛所致的丹痧、斑疹，可配大青紫草、升麻等凉血解毒，清热透邪。
（5）痈肿疮毒、痄腮肿痛，可与白芷、板蓝根、银花、连翘等同用。本品又有滑利通便作用，故热毒诸症，以大便燥结者尤宜。
内服：煎汤，3～10g；或入丸、散。外用：煎汤含漱。
脾虚泄泻、气血虚弱者忌用。
《神农本草经疏》：“痘疮家惟宜于血热便秘之证，若气虚色白，大便自利或泄泻者，慎勿服之。 痈疽已溃，非便秘不宜服。”
（1）治感冒、咽喉肿痛：牛蒡子二钱，荆芥穗二钱，薄荷一钱（后下），防风二钱，大黄一钱，生甘草一钱。水煎服。（《证治准绳》牛蒡汤）
（2）治百日咳：①牛蒡子、茯苓、白芷各9g，荆芥炭6g。水煎服。②牛蒡子、百部各15g。水煎调蜜服。（《福建药物志》）
（3）治麻疹不透或风疹：牛蒡子9g，山楂8g，蝉蜕3g，青皮3g。水煎服。（《陕西民间方药荟 萃》）
（4）治皮肤风热，遍身生瘾疹：牛蒡子、浮萍等分。以薄荷汤调下二钱，日二服。（《养生必用方》）
（5）治喉痹：牛蒡子六分，马蔺子八分。上二味捣为散，每空腹以暖水服方寸匕，渐加至一匕半，日再。（《广济方》）
（6）治风热客搏上焦，悬痈肿痛：恶实（炒），甘草（生）各一两。上为散，每服二钱匕，水一盏，煎六分，旋含之，良久咽下。（《普济方》启关散）
（7）治风热闭塞咽喉，遍身浮肿：牛蒡子一合，半生半熟，杵为末，热酒调下一钱匕。（《经验方》）
（8）治猩红热：牛蒡子9g，薄荷3g，蝉蜕3g。水煎服。（《陕西民间方药荟萃》）
（9）治瘟疫并大头方：大力子、防风各等分。共为末，每用五钱，黄酒一盅，水一大盅，同煎，空腹温服，盖被出汗。（《松峰说疫》）