蛇莓（学名：Hedyotis diffusa）是一种生长在中国和其他亚洲国家的常见草本植物，也被称为“老年草”或“白花蛇莓”。作为传统中药，蛇莓被广泛应用于治疗多种病症。它属于茜草科蛇莓属，是一种多年生草本植物，具有匍匐茎和白色花朵的特点。
蛇莓含有丰富的化学成分，包括茜草素、茜草酸、罗望子苷等活性成分。研究表明，蛇莓具有多种药理作用，包括抗肿瘤、抗炎、抗氧化、免疫调节和抗菌等。这些作用主要是通过调节细胞信号通路、减轻氧化应激和改善免疫功能来实现的。
蛇莓在传统中药中广泛应用于治疗肿瘤、炎症、感染等疾病。研究证实了蛇莓对多种癌症细胞具有抗肿瘤作用，并且能够增强放化疗的疗效，减轻副作用。此外，蛇莓还能够抑制炎症反应，缓解炎症疼痛，并且对病原微生物具有一定的抗菌作用。
研究表明，蛇莓中的茜草素具有抑制肿瘤细胞增殖和诱导细胞凋亡的作用。茜草素对多种癌症细胞系，如乳腺癌、肺癌和肝癌等，都有显著的抑制作用。此外，蛇莓还能够增强放化疗的疗效，并且减轻治疗的副作用，提高患者的生存率。
蛇莓中的茜草酸具有抗炎作用，能够抑制炎症因子的产生和炎症细胞的活化，从而减轻炎症反应和相关症状。此外，蛇莓还能够调节免疫功能，提高机体的免疫力，增强抗病能力，对抗感染和疾病的发生起到积极的作用。
蛇莓中的茜草素具有较强的抗菌活性，对多种病原菌具有一定的抑制作用，包括大肠杆菌、金黄色葡萄球菌和肺炎克雷伯菌等。蛇莓的抗菌作用可以用于治疗感染和炎症，对于改善细菌引起的症状和防止疾病的传播具有重要意义。
蛇莓可以制成中药饮片、浸膏、丸剂等剂型，用于口服或外用。在使用蛇莓时需要注意以下几点：首先，应遵医嘱使用，遵守剂量和疗程；其次，孕妇、儿童和老年人应在医生指导下使用；最后，蛇莓属寒凉类草药，脾胃虚寒、腹泻、寒症患者慎用。
总之，蛇莓作为一种传统中药，在近年来的研究中得到了广泛的关注。其丰富的化学成分和多种药理作用使其在肿瘤治疗、抗炎、免疫调节和抗菌等方面具有潜在的应用价值。然而，在使用蛇莓时还需要进一步的研究和临床验证，以确保其药效的安全和有效。