在宴席上，无论点了多少菜，一个美味汤菜是必不可少的。在家庭餐桌上，也常常是有菜有汤。汤容易消化、富含养分，饭前喝汤，被认为是养生的好方式。
然而，在各种慢性疾病高发的都市人中，汤的作用已经渐渐地发生了变化。对高血压、高血脂、肥胖症患者来说，与其说汤有利养生，不如说汤带来麻烦。一个最重要的原因是，喝汤可能会加剧食盐摄入过量。
世界卫生组织推荐每人每日摄入的食盐量不应超过6克，而我国居民每人日食盐摄入量平均为12克，有的人甚至达到20克以上。过多摄入盐分不仅有可能升高血压，还可导致钙流失、细胞脱水、血糖上升加速等问题。因此，医生经常建议慢性病人要控制食盐量。
按照一般的烹调咸度，菜肴的含盐量在2%～3.5%，汤的含盐量在1.2%～2%。在生活富裕之后，人们通常只吃一小碗米饭，摄入的菜肴数量 往往超过米饭，每人一餐摄入300克菜肴毫不算多。即便按照2%的最低含盐量计算，从午餐和晚餐的菜肴中摄入的食盐量可达12克。这个量，已经是一日食盐推荐量的2倍。
如果在菜肴之外，每餐加喝一碗汤，按含盐量1.2%计算，一小碗汤约200毫升，每日喝两碗汤，就等于至少多摄入5克食盐。
喝汤除了增加食盐摄入，餐后喝汤还会带来额外热量，因为加入油脂调味或用动物原料煲成的汤含有脂肪。对痛风病人来说，肉汤中所含的嘌呤也很高，更需要注意。
与喝普通咸汤相比，喝粥汤要健康得多：粥汤几乎不含钠盐，也不含脂肪。 如果使用豆类或粗粮做原料，粥汤中还富含钾和B族维生素。煮时多加水，上面较稀薄的汤汁可以作菜汤饮用，下面较稠厚的汤汁可以代替米饭做主食。