酸性食物和碱性食物，是指所吃的某些食物经过消化吸收、新陈代谢，最后变成酸性的或碱性的残渣而言的，并不是食物本身碱性或酸性的。
食物中含量最多的元素是氯、硫、磷，它们是酸元素；而钾、钠、钙、镁是碱元素。蛋白质含有不少硫，代谢以后能产生强度很大的酸。粮食、肉类、水产、花生、蛋类代谢后都产生酸性“残渣”。而蔬菜、粮食中的根茎类（如土豆、白薯)、水果、牛奶代谢后能产生碱性“残渣”。
产生酸性“残渣”的食物，称酸性食物；产生碱性“残渣”的食物，称碱性食物。当然，也有些食物基本上不含氯、硫、钠、镁元素，所以代谢后不产生任何“残渣”
而保持中性。每个健康的人体内都有强大的自我调节机能，能经常把新陈代谢后产生的酸或碱加以中和，使身体能处在一个相对稳定的酸碱平衡状态。