中医历来主张老年人饮食要清淡。所谓“清淡”,并非指不吃有滋味的食品,而是说饮食五味都不要太过,特别是要控制盐的摄人量,即老年人饮食不宜过咸,宜少吃盐。〈素问·生气通天论》说:味过于咸,大骨气劳,短肌,心气抑。”〈素问·五脏生成篇》也说:“多食咸则脉凝泣而变色。”意思是说过食咸味的食品,可使血脉凝涩不畅,颜面色泽发生变化,而且会导致人体全身骨骼损伤,肌肉短缩,心气抑郁不舒,所以古代医家和养生家特别强调饮食不宜过咸。孙思邈在《千金要方》中说:“咸则伤筋,酢则伤骨”喻嘉言在《谨节五味》中指出食咸过多,可致肾伤遗精。《养生随笔》中也说:“凡食物不能废咸,但少加使淡,淡则物之真味 真性俱得。”古人有歌云:“厚味伤人无所知,能甘淡薄是吾师,三千功行从此始,淡食多补信有之。”古人的经验说明多食淡食,对于老年人健康大有益处。
从现代医学研究发现高血压、动脉硬化、心肌梗塞、肝硬化、中风以及肾脏病的增加,与过量食盐有密切关系。国外研究认为食盐起着高血压触发剂的作用,如过食咸味,使细胞内盐积聚,就会破坏神经细胞和血管的平滑肌,使血管狭窄,血压升高。还有人统计,喜用咸食的人,患食道癌的可能性比平常人高约12倍。此外,人们在日常生活中,若过多食盐,轻则口渴,胃部灼热疼痛,重则呕吐、腹泻,牙齿肿而出血,所以中医认为“咸少促人寿”。以上所述,可见多食盐对老年人极其有害。古人主张淡食确是经验之谈