正常人如果饮少量酒，由于肝功能正常，通过代谢解毒的作用，一般不会导致损害。如果肝脏功能不好，解毒作用就会减弱，影响酒精的氧化分解，使酒精难以在体内迅速消除，加重肝脏的负担，使肝功能不易恢复，肝病进一步恶化。
由于酒味苦甘辛，大热，且易生湿热，湿热对急慢性肝炎患者是不利的。中医认为，肝喜滋润，最忌热邪燔灼，脾喜香燥，最忌湿邪困阻，而肝炎是以湿热为因，故应严禁饮酒。《本草纲目〉说： “烧酒，纯阳毒物也。”“与火同性，得火即燃，同乎焰消。”临床实验证实，酒的主要成分一乙醇，90%以上要在肝脏内代谢，生成乙醛。乙醇及乙醛有直接损害肝细胞的毒性作用，使肝细胞发生变性和坏死。长期临床观察发现，过多地饮酒，可以引起酒精性肝损害、脂肪肝、肝硬化及肝癌。
从中医的发病病理来看，肝炎由湿热郁阻而致脾胃的受纳运化功能失常，故在病变过程中，易见胸闷腹胀，纳呆泛恶的表现，而一旦饮酒，则更加重这些临床表现。酒性生热助湿，湿邪弥漫三焦，气机阻滞，升降功能失常，造成清者不升，浊者不降，即不能受纳饮食水谷，又不能运化水谷精微，以致营血无由生复。可使肝实质损害，肝功能受到影响，肝脏对乙醇的解毒功能受到破坏，即使少量饮酒，也会做成肝脏进一步被破坏，从而加重病情。因此，肝炎患者严禁饮酒。