糖尿病是一种常见的代谢内分泌疾病，主要表现是多饮、多食、多尿、疲乏、消瘦、糖尿以及血糖增高，这是由于体内胰岛素的绝对或相对的分泌不足而引起的糖代谢紊乱。严重时，可致蛋白质、脂肪、水及电解质的代谢也相继紊乱，尤其脂肪代谢系乱可引起酮症酸中毒，失水昏迷等。属中医“消渴”范畴。
在中国最早的医学专著《黄帝内经〉一书中就有“消渴”的记载，认为此病是由肺、胃、肾三脏热灼阴亏，水彀转输失常所致。
所谓“热灼阴亏”是指肺燥、胃热、肾虚的津亏液耗。津液得不到充分的补养，升清降浊失常。要防止消渴，必须调理肺、脾、肾对津液的生成与输布的作用。饮食是津液的来源，消渴主要是由于饮食不节，使脾胃升清降浊失常，积热上蒸灼伤津液所致。因此，糖尿病的病人要忌食肥甘厚味之品。
中医学认为，糖尿病病机是阴虚燥热所致，而肥甘厚味之品都具伤阴助热之弊，故应忌食。由于长期恣食肥甘，醇酒厚味，则损伤脾胃，使脾胃运化功能失职，不能消化吸收过多的肥甘之品，日久则酿成内热炽盛而消彀耗津致津液不足，呈现咽干口渴无度，欲饮水而自救，使病情加重。如〈丹溪心法》说：“酒而无节，酷嗜炙烤……脏腑生热，燥热炽盛，津液干焦，渴引水浆而不能自禁。”
《素问·阴阳别论》说：“二阳结谓之消。”二阳是指胃肠。如果长期进食肥甘厚味之品，影响脾胃的消化，胃中过多的食物积滞，蕴热化燥，伤阴耗津，出现消彀易饥等症，而成为消渴。肥，即高脂肪食品，如：肥肉、奶油、蛋黄等；甘，即含糖量高的食物，如：
糖、果酱、蜜饯等；厚味，就是指辛辣燥热之品，如：酒、烟、干姜、辣椒、胡椒、八角、茴香、桂皮及油炸食品等，含淀粉多的食物亦应忌用，如：山芋、土豆、栗子、芋艿、藕粉等。另外，尽量少吃或不吃动物油，并应忌吃动物内脏，如：脑、肾、肚、心等高胆固醇食品。
对糖尿病患者来说，控制糖类的摄入量是最为重要的。平时应忌食各种食糖、糖果、果酱、蜜饯、藕粉及各种甜点心。薯类食品过甜不宜进食，因为这类食品糖份极多，在肠中吸收快，会促使血糖迅速升高。如果病人饥饿感特别厉害，可增加蔬菜的进食量，如：南瓜、芹菜、小白菜、冬瓜、黄瓜、油菜、苦瓜、西红柿、韭菜等；其他如：蛋品、水产品，皆有适当食用。
近来研究证明，纤维能延缓葡萄糖在体内的吸收，从而降低饭后血糖浓度。流行病学研究还提示，纤维能防止冠心病的发生。因此对糖尿病患者来说，纤维是不可少的饮食成分，如：麦皮、玉米(粟米）皮、豆腐渣、海带、海藻等，一天摄人的纤维量最好能超过30克，这样可以减慢糖在肠道内吸收速度而防止血糖增高，从而帮助病人维持血糖的相对稳定，同时可减少饥饿感、减肥和降低血脂。由此可见，控制糖的吸收对糖尿病患者也极为重要。