癌症的病因，近来来研究表明，人类癌症60%-90%是由环境的致癌物引起的。在这些致癌物质中，饮食是主要原因之一。有学者从流行病学调查结果证实，癌症的发生与饮食有密切关系，可概括为3种情况：(1)摄取营养比例不当及不足；(2）食物加工制作中带进或增加新的成分；(3）食物霉变或农药残留。中医对癌肿早就有认识，认为体内阴阳失调、脏腑经络气血功能障碍，引起气滞、血淤、痰凝、热毒、湿聚等互相交结而致肿瘤发生。而饮食发病是导致上述病机的原因之一。“饮食过伤”与消化道癌肿有密切联系。如：胃癌的发生，有人调查证实，胃癌高发区的饮食特点是新鲜蔬菜、新鲜肉类、鱼类、蛋类等食物摄入少，营养较差，而腌制品、高盐类、淀粉类吃得多；或居住地潮湿所吃的食物易生霉菌（黄曲霉素)；还与不良的饮食习惯有关，如：暴饮暴食，饥一顿、饱一顿，喜食熏炙食物或嗜好烟酒，吃得过快过烫等。
癌症患者全身消耗大，功能减低，尤其脾胃功能减退明显，如·饮食不节会损害脾胃的运化，从而加重血淤、痰湿、热毒等病理产物的产生，导致病情恶化。〈内经〉指出：膏粱厚味，足生大疗。”
因此，饮食的宜忌是癌肿病人辨证施护的重要内容之一。目前，在癌症患者进行饮食调养中，经常遇到要不要忌口的问题，众说纷纭。有人认为病人营养消耗很大，存活时间不长，应采取“百无禁忌”的态度，爱吃什么都可以；有人认为所有的海货都是发物不宜吃；所有易患癌肿的禽畜不能吃；所有带刺激性的食物更要忌口。 凡此种种，使病人无所适从。癌症病人如何忌口，应遵循因人、因病、因时而忌三个原则，做到辨证施食，才能有利于癌症病人的康复或延长生存期。 1.因人而宜癌症病人的忌口不是千篇一律的，是根据患者各自的体质情况决定。人有虚、实、寒、热之不同，食物也有寒、热、温凉之异，所以在给病人提高蛋白质的前提下，食物的忌口要因人而宜。其中，须注意的事项包括：（1）虚者（体质素虚弱者)，应选择清淡、易消化、营养高的食物，忌食油腻、厚味、不易消化的食品，如： 油炸、油煎、肥肉等。否则病人不仅不能受补而且会导致滞留加重痰、瘀、热毒的病理变化；（2）热者（指热性体质者，俗称“内热重的人”)，应选择清凉之食物，忌食辛辣油腻之品，如：姜、葱、蒜、辣椒、酒、熏烤之品和羊肉、狗肉、鸡肉、雀肉等。如过食则生痰动火，耗散气血加重病情（3）寒者（阳气不足，尤为脾胃虚寒者)，应选择平补之食物，忌食生冷类食物，如：生冷瓜果、冷饮凉菜、寒性的海腥等。此类食品最伤脾阳，导致阳气更衰而加重病情；(4）实者（指青壮年初患癌症者)，应适当增加蛋白质的摄入，忌一味多食鸡、鸭、鱼肉、忌烟、酒，尤忌暴饮暴食，高脂类食物（如：肥肉、鸡、羊肉等)。否则，容易发生或加重内热病症，即“数食甘美而多肥，肥则令人内热，甘者令人中满”，“膏梁之变，足生大疗”。导致病情急剧加重。
2.因病而忌由于不同的癌症，其临床表现也明显不同，因此食物的宜忌也不相同，而应根据病情的不同进行忌口。如癌症发热的病人，中医认为忌口对于热性病人（正在发热或发热处于恢复期）至关重要。 〈素问·热病篇》说：“病热少愈，食肉则复，多食则遗，此其禁也。”明确提出了发热病人的饮食禁忌。“食肉”泛指一切肥甘厚味油腻之品，如：动物类蛋白质、脂肪等，即所谓的荤食。上述食物虽含大量的热能，但中医认为性温偏热，容易助热生痰，食后使人体温热内生，气血郁滞，导致热毒疮疡的发生或加重。现代医学认为发热可做成体内酸性物质堆积，如摄人肉食，在体内分解时也产生多种酸性物。体内的酸性物明显增加具有强烈的刺激性，会损害身体各器官的功能。所以说癌症发热的病不忌肉食，不但不能起到协同治疗作用，还会招至“同气相求，以热引热”之弊病。此外，发热病人还要忌多食，尤其是油腻之品要节制，因其易损伤脾胃，而且造成“食复”导致再次发热或发热不退。又如：胃癌病人，应忌生冷油腻，免损伤脾阳；忌酒辛辣炙烩食物，免灼伤胃络；忌海腥等食物。特别是海产品中的蟹，很多人认为癌症病人应忌食，但胃癌胃痛者可以食用。用蟹根据中医理论有很好的活血化瘀作用，胃痛属血瘀者食之有利。当然也不宜多吃，主要是因为蟹黄较滋腻难以消化。患者已近阳衰之极时也应忌食蟹（寒性)。又如：膀胱癌病人要忌食珍珠粉。目前流传珍珠粉可解毒治癌，但往往有些癌症者食后病情恶化。有学者报道，一例膀胱癌术后1个月者，因服珍珠粉，而导致癌肿广泛转移，仅1个月就死亡。中医早就指出：“疮毒若内毒未净，据用珍珠以生肌，转难收口。”所以一定要因病的不同而有不同的忌口。
3.因时而忌癌症患者应根据不同的病期，选择不同的食物和不同的忌口。 如放疗和化疗时，往往会出现白细胞下降的反应，此时应食用蘑菇、鳝鱼、甲鱼、桂圆等；如出现口舌干燥等症，可食用蜂蜜、海 参、杏仁等。此时由于治疗后出现全功能减低，尤其是消化道的影响更为明显，因此要忌食烟酒、辛辣油腻之食品（如：辣椒、油肉等食品)；放疗后，更忌食热性伤阴之品（如：羊肉、狗肉、鸡肉等)。而癌症手术后的病人应采用清补、平补之品，忌食腻肥厚、寒凉、海腥、辛热之品。
总之，采用合理的饮食管理，重视食物忌口，是癌症病人治疗、恢复、辨证施护的关键，应严格遵循。一般要求忌食膏梁厚味、辛辣类、生冷类、炙烤及硬固类（如：油炸、油煎、熏烤及未煮烂的食物)、高盐类、发物类（如：香蕈、蘑菇、荠菜、芫荽、香椿菜、南瓜、猪头肉、公鸡头、黄鱼、带鱼、虾等。)