马钱子（学名：Strychnos nux-vomica Linn.）是一种具有悠久历史的传统中药，被广泛应用于中医药领域。它是一种常见的落叶乔木植物，主要分布在中国的南方地区。
马钱子的主要性状为：树皮灰褐色，粗糙有纵棱；枝条略带棱角；叶片对生，倒卵形或长圆形，先端急尖，基部楔形或阔楔形；花白色，有香气，聚伞花序，果实为卵形、圆形，成熟时呈鲜红色。
马钱子主要产于中国南方的云南、广西等地。其中，云南的马钱子品质较好，被公认为最具药用价值的产地之一。
马钱子具有丰富的药用价值，主要体现在以下几个方面：
1. 镇痛作用：马钱子含有多种生物碱，其中的士的宁是一种强效的镇痛剂，可帮助缓解各种类型的疼痛。
2. 祛寒湿：马钱子具有温阳散寒的作用，可用于治疗寒湿所致的关节疼痛、肌肉痛等症状。
3. 调节胃肠功能：马钱子能够促进消化液分泌，增强胃肠蠕动，对缓解胃痛、消化不良等问题有一定的效果。
4. 解毒利尿：马钱子可以通过刺激尿液排出，帮助身体排除废物和毒素，对治疗急性感染和中毒有一定帮助。
马钱子中含有多种活性成分，其中最重要的是士的宁和士即宁。士的宁是一种典型的神经毒素，能够通过阻断神经冲动的传导而产生中枢兴奋和麻痹作用。士即宁具有类似的作用机制，但其毒性相对较低。
此外，马钱子还含有多种生物碱、甾醇、黄酮苷、缩酚和多糖等成分，这些化学物质对于其药理活性和药用效果都有一定的影响。
常见的马钱子用法有煎剂、丸剂和胶囊剂。使用时，需遵循医生的指导，并注意以下事项：
1. 剂量控制：马钱子属于剧毒植物，使用时需要控制剂量，避免过量使用导致中毒。
2. 避免久服：长期大剂量使用马钱子可能引发中毒和药物依赖，建议在医生指导下进行短期治疗。
3. 禁用人群：妊娠期、哺乳期、儿童和老年人慎用马钱子。
4. 注意毒副作用：马钱子使用过程中可能出现中毒症状，如呕吐、抽搐和呼吸困难等，如有不适及时就医。
总之，马钱子作为一种传统中药，具有丰富的药用价值和广泛的应用领域。但出于其毒性较大，使用时需慎重，并在医生指导下进行合理使用。