胰腺炎有急性与慢性之分，急性胰腺炎是因胰液作用于胰腺本身胰腺周围组织而引起的急性炎症，是一种常见的急腹症。
中医学文献对本病虽无专述，但类似急性胰腺炎的症状则散见于胃心痛、脘痛、结胸等论述中。如《灵枢·厥病篇》记载：“腹胀胸满，心尤痛甚，胃心痛也…，痛如以锥针刺其心，心痛如甚者，脾心痛也。”这段文字描写急性胰腺炎的临床症状颇为相似。
现代医学认为本病的发生是由于胰管梗阻以致胰管及其分支内压力升高，腺泡破裂胰液溢出，对胰腺本身及周围组织产生消化作用，引起胰腺炎。中医强调饮食不节是发病的主要因素，因饮食过量或多食膏粱厚味，损伤脾胃，积滞于中，生痰生湿，郁而化热，湿热内蕴，形成脾胃实热而发病，所以对胰腺炎病人要限制饮食摄人，有时还要禁食，即不准吃也不准喝。
胰腺炎是由胰腺消化酶对本器官自身消化引起的化学性炎症。一般在急性期必须禁食，因为食物和酸性胃液进人十二指肠后，可以反射地刺激胰腺分泌消化酶，从而加重胰腺负担，不利于炎症恢复。一般禁食1一3天，再逐渐进食少量流食。
1.忌暴饮暴食急性胰腺炎的发病约1/3是由于暴饮暴食或恣食生冷所致。饮食不节，如平时多吃脂肪、蛋白质类食物，使胰腺的分泌增加，更使胰蛋白酶原提前活成胰蛋白酶，胰蛋白酶又进而激活糜蛋白酶原、弹性硬蛋白酶原等，这些在胰腺内被激活的酶具有自身消化作 用。加之暴饮暴食，会引起十二指肠乳头水肿，括约肌痉挛，使胰液排入十二指肠发生困难，这样就更容易发生急性胰腺炎。中医学将暴饮暴食或恣食生冷作为腹痛的主要原因，张景岳说：腹痛，大多暴痛者惟食滞、寒滞、气滞者最多。将三个腹痛原因归在一起更符合急性胰腺炎的发病情况，所以生活有规律、饮食有节制，是预防急性胰腺炎发作的重要措施。
2.忌食生冷油腻之品胰腺炎患者饮食以清淡为宜，多吃水果蔬菜，保持大便通畅，忌食生冷油腻，忌醇酒，避免暴饮暴食。因为肥甘醇酒、生冷不洁食品，常能导致肝胆胰和脾胃功能紊乱，气机升降失常，升清降浊障碍，若气滞湿阻壅塞，瘀凝不通，郁久化热，湿热搏阻中焦，闭阻不通，则上腹疼痛；胆汁逆溢，泛溢肌肤则黄疸；胃气上逆则恶心呕吐，；热毒炽盛则高热；热结阳明则痞、满、燥、实；如热毒内陷，则发生中毒虚脱；损伤血络，则腹腔出血，腹壁皮下出现青紫瘀斑等。对高脂肪类食物应该忌食，因为肥肉及一些富含脂肪、蛋白质的食品，包括汤圆心子、油炸食物等都不容易消化，可能激活胰腺消化酶，从而加重病情，或者使刚愈之病又再复发。 中医认为“生冷伤胃”、“甘腻助湿”，都能影响脾胃的运化。 因此，胰腺炎病人在发作期中，雪糕、酸梅汤等生冷食品，以及多纤维食物、易产气的食物，如：韭菜、豆类、番薯等，均宜少吃或不吃。
3.戒洒急性胰腺炎的发病原因较多，但是临床最常见的是饮酒过量所致的胰腺炎。因此患胰腺炎的人不能饮酒。因为急性胰腺炎是胰腺分泌的消化酶对腺体进行消化的结果。当病人再次摄入酒精后，酒精混合液体由胰管、血行、淋巴管等途径刺激胰腺，引起胰管阻塞不通。胰腺分泌亢进，管内压力升高，致使胰管上皮破裂，做成十 二指肠液、胆汁在胆管内逆流，最终形成胰腺的细胞功能障碍，使本身的炎症充血水肿加重，导致出血坏死，诱发坏死型胰腺炎而危及生命。因此，曾经患过胰腺炎的人或胰腺炎发作期间的病人应禁忌饮酒。 胰腺炎按中医办证，多数属实证、热证。因此，预防其发作的有效办法是应以易于消化吸收的半流质和软食为主，以高碳水化合物、低脂肪、多维生素的新鲜饮食为好，少吃肥甘厚味和辛温助热之品，切忌酒醉肉饱，要保持大便通畅，并积极治疗胆囊、肝脏的疾病。