山苦荬，又名苦叶苗、苦菜、活血草、苦丁菜。为菊科植物山苦荬的全草。原植物山苦荬多年生草本，高20~40cm，有乳汁。根粗壮直伸。茎自基部分枝。基生叶和下部叶长披针形或篦状披针形，长5~18cm，宽4～15mm，顶端钝或尖，基部渐狭成柄状，边缘具稀疏的羽状齿裂或不裂，两面无毛；茎生叶1～3，较狭小，基部略呈耳状，微抱茎。头状花序排列成疏伞房状；总苞圆筒形，外层总苞片短小，卵圆形，长约1mm，内层总苞片条状披针形，长约8mm，具膜质边缘；花托平；花全部为能育的舌状花，花冠黄色或白色，长约11mm，舌片顶端5齿裂，聚药雄蕊5，花药黑色，基部箭形，花柱细长，上部有细毛，柱头黑色。瘦果纺锤形，长5～6mm，成熟后棕色，顶端渐狭成喙；冠毛白色。花期4～5月。生于路边、荒地。分布于长江流域及西南、西北、东北各地。
早春采收，鲜用或晒干。
味苦、微甘，性凉。功效清肺火，解热毒，消肿排脓。作用于：
（1）肺热咳嗽，配桑白皮、地骨皮。
（2）内痈。肺痈配鱼腥草、金荞麦；肠痈配薏苡仁、败酱草。
（3）湿热黄疸、泄痢、带下、石淋等证。
（4）无名肿毒或跌打损伤，取鲜品捣敷；黄水疮、阴囊湿疹，研末调涂；痔疮，煎水熏洗。
内服：煎汤，5~10g。外用：水煎洗或研末调敷。
（1）治慢性阑尾炎：光叶苦荬菜15g，薏苡仁30g，附子6g（先煎1~2h)。水煎，日服2次。（《内蒙古中草药》）